Lexikon

mérgező vagy toxikus anyagok azok a természetben előforduló vagy mesterségesen előállított vegyi anyagok, melyek az élő szervezetre - belértve az ökoszisztéma tagokat és az embert is - toxikus hatást, toxicitást, mérgező hatást gyakorolnak. Általában megkülönböztetjük a környezetben és a munkahelyeken előforduló toxikus anyagokat, hiszen ezek kockázata és a kockázat csökkentésének lehetőségei eltérnek. Míg a vegyi anyagoknak tulajdonítható munkahelyi kockázatok megelőző intézkedésekkel, védőfelszereléssel hatékonyan csökkenthetőek, addig a környezetbe kikerülő vegyi anyagok esetében, sokszor jelenlétükről sem tudunk, általában több vegyi anyag együttes jelenlétéről van szó, és olyan hatásviselőkről, akik nincsenek felkészülve ezekre a kockázatokra.

A vegyi anyagok mérgező hatása általában koncentráció- vagy dózis- vagyis mennyiségfüggő. Ugyanaz a vegyi anyag lehet hasznos, mi több esszenciális (létfontosságú) egy bizonyos (kis) koncentrációban ugyanakkor toxikus egy nagyobb koncentrációban. A vegyi anyagok mérgező hatást mutató koncentrációja élőlénytípusonként, fajonként, alfajonként, de még egyénenként is eltérhet. Például az ember számára létfonosságú cink-koncentráció sok növényre már toxikusan hat. A mikroorganizmusok számára ártalmatlan vagy éppen tápanyagul szolgáló vegyi anyagok, gyógyszerek, ipari segédanyagok, biológialag aktív xenobiotikumok az emberre végzetes hatásúak lehetnek. A nikotin ember esetében stimuláló hatású, de egyes rovarokra (levéltetü) erősen toxikus hatású.

A mérgező anyagok lehetnek szervetlen vagy szerves anyagok. A szervetlen anyagok között leggyakoribbak a toxikus fémek és félfémek. Ezek közül is említésre méltóak az arzén, a cadmium, az ólom, a króm és a nikkel. A szerves anyagok egy része természetes eredetű (rovarmérgek, kígyómérgek, gombamérgek, bakteriális eredetű mérgek, növényi toxinok vagy biológiailag aktív anyagok, pl. alkaloidák, antibiotikumok, stb.), ezeket gyakran gyógyszerként vagy antimikróbás szerként is alkalmazzák. A szerves anyagok másik csoportja az un. xenobiotikumok, vagyis a természetes élővilág számára idegen, ember által tervezett és szintetizált anyagok. Ezeket általában mérgező hatásuk miatt állítják elő, hogy egy élőlényt öljenek vagy gátoljanak velük (fertőtlenítőszerek, antimikrobás szerek, peszticidek, antibiotikumok, vegyi fegyverek, stb.). Ezek a célzottan mérgezésre tervezett anyagok a környezetbe kikerülve a célszervezeteken kívül más szervezetekre is hatnak, lehetséges, például, hogy az elsődlegesen tervezett mérgező hatásuk mellett mutagén, reprotoxikus, hormonrendszert károsító, immunrendszert károsító vagy érzékenyítő (szenzibilizáló) hatásuk van.

Lásd még toxikus vegyi anyagok, toxikus fémek, toxikus hatás, toxicitás, toxikológia, környezettoxikológia.