Lexikon

biológiai kioldáson alapuló bányászati biotechnológia. A biotechnológia központi folyamata a kemolitotróf autotróf, aerob Thiobacillus baktériumok energiatermelése. Ezek a baktériumok az életműködéseikhez szükséges energiát szervetlen vegyületek oxidációjából nyerik. Az egyik, számukra könnyen felhasználható redukált szubsztrát a szulfid formában lévő ásványok, tehát a kőzetek és a talaj építőkövei pirit és más fémszulfidok.

Ugyanezen baktériumok ipari felhasználása két nagy területen történik: az egyik fémbányászatban, elsősorban a rézbányászatban, másrészt a kéntartalmú szenek kéntelenítésében. A mezofil és termofil baktériumtörzsek akár 70 fokos hőmérsékleten is képesek dolgozni.

A szén kéntelenítése aprítás és flotálás után levegőztetett iszapfázisú bioreaktorokban folyik. A reaktort megtöltik az előkezelt kéntartalmú szén szuszpenziójával, a baktériumok számára kiegészítő tápanyagot adagolnak. A biológiai folyamat során kénsav keletkezik, melyet a felúszóból nyernek ki a szén ülepedése után.

A fémkilúgzást elsősorban rézércek, arany és uránércek kezelésére alkalmazzák. A gyenge minőségű. Kis fémtartalmú ércek esetében alkalmazzák prizmás vagy reaktoros formában. A technológia tulajdonképpen a szilárd fázisú anyag aprított érc folyamatos locsolásából és a csurgalék gyűjtéséből és feldolgozásából áll. Itt is a pirit oxidációja az elsődleges folyamat, és a keletkezett kénsav az, ami kioldja az ércből a fémet. Napjainkban a világ réztermelésének mintegy 60%-a biotechnológiai úton történik.